引发全球大流行。像埃博拉这样导致渗出性素质（即组织出血）并伴有可怕症状的病毒，通常都是如此。不同类型的病毒会导致各种各样的感染。这些病原体通常在野生动物的“宿主”物种中无症状地存在，包括果蝠、食虫蝙蝠、猴子、田鼠和其他各种啮齿动物。例如，吸入被干鼠粪污染的粉尘会导致感染最近在约塞米蒂国家公园引发疫情的辛诺姆布雷汉坦病毒。其他病毒（如埃博拉病毒）可能通过蝙蝠“跳跃”到我们身上，然后在接触受污染的人类血液和其他分泌物后在人与人之间传播。
从流行病的角度来看，迄今为止我们所见过的最危险的病毒 埃及电报电话号码 是2002年突然爆发的SARS冠状病毒，它在亚太地区造成约800人死亡，并在多伦多引发病例。如果这种病毒在19世纪传染病细菌理论发展之前出现，它可以通过呼吸道或手对手的接触传播，并持续对人类造成威胁。事实上，病毒学家在识别出病毒并确定其传播机制后，制定了严格的卫生程序（尤其是洗手）并对感染者实施“隔离护理”（乳胶手套、口罩、一次性防护服），导致该疾病在人类身上基本“消失”。然而，中东当局正在密切关注与之密切相关的MERS冠状病毒，该病毒已导致一些人类病例，并可能在自然界中以埃及墓蝠和骆驼的无症状感染形式存在。 MERS-CoV 会是“木乃伊墓诅咒”的根源吗？
即使在没有特效抗病毒药物和疫苗的情况下，现代科学也能通过明确问题来保护我们，以便公共卫生和医疗专业人员能够采取适当的应对措施。尽管此类病毒通常不会改变其传播方式而通过危险的呼吸道传播（我们无法选择何时何地呼吸！），但基本信息是，摆脱此类感染的自由的代价是时刻保持警惕。这就是为什么疾病预防控制中心和美国公共卫生服务部等政府机构对我们的防御如此重要。到目前为止，任何出血热病毒的“最坏”大流行情景都与电影《传染病》中描述的情况一样。希望如此规模的灾难只存在于小说中，但我们确实需要保持警惕。据我们所知，更直接、更可能的大流行危险始终来自甲型流感病毒。
彼得·C·多尔蒂是圣犹达儿童研究医院免疫学系主任，也是墨尔本大学微生物学和免疫学桂冠教授。他著有《赢得诺贝尔奖的初学者指南：给年轻科学家的建议》、《他们的命运就是我们的命运：鸟类如何预示对我们健康和世界的威胁》（在澳大利亚出版，书名为《哨兵鸡：鸟类告诉我们关于健康和世界的什么》、 《热空气简史》和 《流行病：每个人都需要知道什么》）。
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